La station polaire franco-italienne Concordia
La station polaire Concordia est le fruit d'une coopération paritaire engagée en 1993 entre l'Institut Polaire Paul-Emile Victor (IPEV) pour la France et, pour l'Italie, le Programme National de Recherche en Antarctique (PNRA).
La station est située au « Dôme C », sur le plateau continental de l'Antarctique, à 3300 m d'altitude. La température moyenne de l'air va – 51°C jusqu'à – 85°C en hiver.
Après la phase de construction, la station est aujourd'hui opérationnelle et a entamé son premier hivernage de qualification.
Il a débuté le 15 février 2005 pour près de 8 mois, avec une équipe de 13 personnes composée de scientifiques et de techniciens. Cet hivernage est dédié
- à l'achèvement de certains travaux de second œuvre et aux essais en conditions réelles des principales installations ;
- à des programmes spécifiques de recherche, en glaciologie, physique de l'atmosphère, astronomie, recherche spatiale et bactériologie (en collaboration avec l'ESA), et aménagement de deux observatoires permanents.
Une visio-conférence en direct avec la station, organisée le 4 mai 2005 au ministère de la recherche et relayée par internet en a salué le lancement.
Une fois cette phase achevée, l'ensemble de la communauté scientifique pourra bénéficier d'un accès permanent à la station. La station pourra s'ouvrir aux chercheurs d'autres pays européens.
Six grands programmes de recherche sont menés en continu sur le site de Concordia :
- glaciologie (dans le prolongement des travaux d'EPICA[1] ) ;
- astronomie et astrophysique ;
- sciences de l'atmosphère ;
- sciences de la terre ;
- biologie et médecine ;
- télédétection.
Le contrat d'exploitation de la station est prêt
La convention entre l'IPEV et le PNRA portant sur la construction de la station est arrivée à échéance.Un nouveau contrat entre les deux opérateurs portant sur son exploitation de la station est rédigé et approuvé : il décrit les structures décisionnelles nécessaires au fonctionnement de la station sur une base paritaire franco-italienne.L'accord intergouvernemental signé le 4 octobre 2005
Souhaité par les autorités italiennes lors de la commission mixte franco-italienne du 18 mars 2005, l'accord signé le 4 octobre 2005 par les ministres chargés de la recherche offre un cadre politique à cette coopération franco-italienne exemplaire.Les délais d'approbation et de ratification qu'il entraînera dans les deux pays ne devraient pas faire obstacle à la signature rapide du contrat d'exploitation qui encadre la campagne d'hiver.
[1] European Project for Ice Coring in Antarctica
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