Le Conseil européen de printemps est, depuis le Conseil européen de Lisbonne en 2000, celui où les Quinze examinent les mesures prises et les efforts à consentir pour améliorer la compétitivité de l'économie européenne.
A Lisbonne, l'Union européenne s'est dotée d'une stratégie visant à faire de l'Europe la zone la plus compétitive au monde en 2010. Cette stratégie de Lisbonne se veut globale – économique, sociale et environnementale. Elle met l'accent sur les secteurs d'avenir (la recherche, l'innovation, l'économie de la connaissance). Elle repose non seulement sur les politiques communautaires, mais aussi sur les domaines, décisifs pour la croissance, qui relèvent de la compétence des Etats membres : l'éducation, les politiques sociales et de l'emploi...
Les Quinze feront à Bruxelles le bilan des réformes prévues dans le cadre de cette stratégie, marquées par des mesures récentes, notamment l'accord sur le brevet communautaire ou l'ouverture des marchés du gaz et de l'électricité dans des conditions équilibrées.
Mais beaucoup reste à faire : développer le marché intérieur dans une Europe élargie ; progresser vers un Espace européen de la Recherche ; poursuivre l'ouverture des grands réseaux dans des conditions satisfaisantes au plan de l'efficacité économique, de l'exercice des missions de service public et des conditions de sécurité et sociales ; renforcer la coordination des politiques économiques.
La France souligne en particulier les priorités suivantes :
MARS 2003