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Allocution de M. Jacques CHIRAC, Président de la République, à l'occasion du déjeuner avec la délégation française aux Jeux paralympiques de Sydney.

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Paris, le lundi 2 octobre 2000

Madame la Ministre, Monsieur le Président, Mesdames, Messieurs les Athlètes, Mes chers Amis,

Vos paroles me vont droit au coeur, cher André AUBERGER. Nous nous connaissons depuis longtemps et je vous remercie très sincèrement de cet accueil. J'ai grand plaisir à vous retrouver, aujourd'hui, dans cette résidence que nous avons inaugurée ensemble et qui conserve belle allure.

A la veille de votre départ pour la Nouvelle-Calédonie, où la délégation française va parachever son entraînement avant l'ouverture, le 18 octobre prochain, des VIIIes Jeux paralympiques de Sydney, je suis tout simplement et de tout coeur venu vous exprimer mes sentiments d'estime, mes sentiments d'amitié et surtout mes encouragements les plus chaleureux.

Vous abordez aujourd'hui, Mesdames, Messieurs les sportifs, la dernière ligne droite avant les Jeux. Vous vous rendez en Nouvelle-Calédonie pour peaufiner, là-bas, le détail, le geste qui vous permettront d'atteindre l'exploit dans la compétition qui vous attend.

Le lieu choisi pour cette ultime préparation me semble particulièrement propice aux athlètes français. J'en veux pour preuve les magnifiques médailles déjà remportées aux Jeux Olympiques. Elles constituent pour vous un formidable appel et sont de bon augure pour la moisson tricolore à l'occasion des Jeux paralympiques qu'il vous faudra, vous aussi, faire mieux que la dernière fois où vous aviez pourtant, il faut le dire, bien réussi.

Nous n'avons pas oublié le fantastique succès que vous avez obtenu, c'est vrai, il y a quatre ans à Atlanta : des résultats exceptionnels comme les 95 médailles et les 35 titres paralympiques remportés en 1996 sont propres à nourrir les plus grandes ambitions.

Une épreuve a déjà eu lieu en avant-première et le superbe podium de Claude ISSORAT au 1 500 mètres confirme l'excellent niveau des athlètes français. Cette première médaille d'argent nous montre que la campagne australienne à laquelle vous vous préparez a bien commencé. Elle renforce tous nos espoirs, car ce succès va communiquer, j'en suis sûr, à tous les athlètes français une formidable soif de victoire, une véritable rage de vaincre qui vous fera repousser encore plus loin vos limites.

Dans cette compétition, vous savez que vous pouvez compter sur le soutien, sur le talent et la compétence de vos entraîneurs, des techniciens et de tout l'encadrement qui vous accompagnent. Je tiens tout particulièrement à saluer la qualité et le professionnalisme de toutes celles et de tous ceux qui vous entourent, dont la quasi-totalité, je veux le souligner, après le Président qui me le disait il y a quelques jours, sont des bénévoles. Je souhaite leur rendre l'hommage, l'hommage qu'ils méritent et leur exprimer mon estime et mes félicitations pour le remarquable travail qu'ils effectuent auprès de vous.

Pour vous toutes et vous tous, et tout particulièrement pour vous, les sportifs, les athlètes de très haut niveau, une grande aventure commence. Vous allez vous battre contre le temps, contre vos concurrents, contre vous-mêmes. De longues années d'efforts, de souffrances aussi, vous ont permis de triompher de votre propre corps : aujourd'hui, le handicap a disparu, la différence est effacée, et l'exploit, l'exploit est à votre portée.

C'est le fruit de la volonté, c'est le fruit du courage, de la générosité, -des qualités qui sont essentielles aux champions-, et que vous avez, je le sais, que vous cultivez au fond de vous depuis si longtemps et avec tant d'espoir ! Aussi le coeur du public et le chemin des podiums vous sont-ils ouverts avec, au bout, un bonheur incommensurable, Monsieur le Président, ce bonheur que promet les victoires.

Chers amis athlètes, tout au long de ce mois d'octobre, tous les Français seront à vos côtés, comme ils l'ont été pour la première phase des Jeux, pour vous soutenir. Vous allez représenter la France. Vous allez défendre nos couleurs. Nous avons tous confiance en vous et Atlanta nous a montré que l'on pouvait avoir confiance en vous. Au nom de tous les Français, je tiens à vous exprimer mes encouragements, mes encouragements les plus vifs, les plus sincères et je tiens de tout coeur à vous souhaiter bon vent pour ces VIIIes Jeux de Sydney et quand je vous regarde, j'ai une petite chose qui me dit que les Français, et la France, ne risquent pas d'être déçus.

Bravo et merci.

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