Chirac a présidé pour la douzième et dernière fois les cérémonies du 8 mai

AFP 08/05/2007 11:02:10

Jacques Chirac a présidé pour la douzième et dernière fois la cérémonie de la victoire du 8 mai 1945 mardi sur la place de l'Etoile à Paris, en l'absence de son successeur Nicolas Sarkozy.

Le président de la République a déposé une gerbe sur la tombe du soldat inconnu et en a ravivé la flamme, avant de saluer les associations d'anciens combattants réunies sous l'Arc de Triomphe, décoré du grand pavois.

Selon d'anciens combattants habitués de la cérémonie, il s'est attardé un peu plus longtemps qu'à l'accoutumée auprès des participants, serrant d'avantage de mains.

M. Chirac est également allé à la rencontre d'un groupe de jeunes installé sur une des tribunes.

Le Premier ministre Dominique de Villepin, la ministre de la Défense, Michèle Alliot-Marie et le ministre délégué aux Anciens combattants, Hamlaoui Mekachera, ont également participé à la cérémonie.

M. Sarkozy, parti se reposer quelques jours à Malte, avait annoncé dans une interview au Parisien parue vendredi, à l'avant-veille du second tour de l'élection présidentielle, qu'il n'assisterait pas aux cérémonies du 8 mai s'il était élu.

Il s'agit de ne pas "donner l'impression d'une République à deux têtes" jusqu'à la passation de pouvoir prévue dans l'après-midi du 16 mai, faisait-il valoir.

Au lendemain de son élection, en mai 1995, Jacques Chirac y avait en revanche assisté en qualité de maire de Paris, aux côtés du président sortant François Mitterrand.

Les membres du gouvernement, bleuet de France - symbole de mémoire et de solidarité - à la boutonnière, avaient pris place dans l'une des tribunes officielles, installée à l'angle de l'avenue des Champs-Elysées pour assister à cette cérémonie à l'ordonnancement quasi immuable.

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