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Sommet franco-britannique au Touquet
Le Touquet (Pas-de-Calais) - mardi 4 février 2003
Le Touquet (Pas-de-Calais)
Le Touquet Syndicate Limited, à l'origine de la station balnéaire du Touquet, a été fondé par John Robinson Whitley, né à Leeds en 1843.
Son idée première était de construire une nouvelle station : "Mayville", ainsi baptisée en l'honneur de la Princesse May de Teck, future épouse du roi George V.
En 1903, il lancera "Paris-Plage, the first Anglo-French Pleasure", grâce à l'aide financière d'Allen Stoneham, richissime homme d'affaires britannique.
En 1904, John Whitley et Pierre de Coubertin, directeur de la station, inaugurent le golf où de nombreux diplomates, militaires, hommes politiques anglais et français se rencontreront. A partir de cette période, "Paris-Plage" devient le "Paradis des Sports".
Accédant au statut de commune à part entière en 1912, Le Touquet-Paris-Plage, après avoir été une station de loisirs, devient en 1914 un centre sanitaire.
Les grands hôtels et les casinos sont réquisitionnés et mis à la disposition de la Croix-Rouge britannique. La Duchesse de Westminster fait aménager un hôpital de 400 lits réservés aux officiers dans le casino de la Forêt (actuel casino du Palais). La reine d'Angleterre rendra visite aux blessés.
Près de 12 000 soldats reposent à Etaples, dans le cimetière militaire britannique réalisé en 1920.
Le futur Edouard VIII, qui découvre la ville pendant le conflit mondial, va en devenir un visiteur assidu de même que d'autres personnalités, possédant une villa au Touquet ou fréquentant les grands hôtels, parmi lesquelles le vice-roi des Indes et son épouse, le Duc de Norfolk, Churchill, Chamberlain. De nombreux artistes résident également dans la station, Somerset Maugham, Pelham, Woodehouse...
La guerre met fin à cette période. A la Libération, le Touquet-Paris-Plage est ravagé. Avec 137 000 mines découvertes sur son territoire, la ville hérite du triste privilège de devenir la plus minée de France.
L'ouverture du tunnel sous la Manche puis celle de l'autoroute A 16 ont placé le Touquet, appelée aussi "la station des quatre saisons", aux portes de Londres, de Paris et de Bruxelles.
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Conçu par Drobecq et Debrouwer, l'Hôtel de Ville s'inspire d'un style anglo-normand souligné par des fenêtres ogivales et par des fresques symbolisant le début et la fin de la guerre de Cent Ans. Lors de son inauguration, en 1931,la ville est entièrement pavoisée aux couleurs franco-britanniques.
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