La participation de nombreux Chefs d'Etat et de gouvernement et de représentants des différentes composantes du système des Nations Unies et des institutions de Bretton Woods est
prévue pour la session inaugurale de la Conférence (14 mai 2001). Celle-ci aura pour thème : "l'éradication de la pauvreté, un défi".
La Conférence, préparée avec l'appui du Secrétariat de la CNUCED, s'ordonnera ensuite autour de trois grands types d'activité :
- dans un cadre intergouvernemental, la négociation et l'adoption d'un programme d'action en faveur des PMA ;
- une série de manifestations impliquant la société civile (forum des ONG), le secteur privé, le monde parlementaire, les autorités décentralisées ;
- un ensemble de sessions interactives, étagées sur 7 jours et centrées sur différents thèmes.